Илит порадовалась тому, что выбрала удачный денек дляпутешествия. Спустившись с небес, она очутилась на маленьком кладбище в старойАнглии, графстве Йорк. Был конец мая. Солнце сияло так, как оно сияет только вбезоблачный и тихий майский день, и все вокруг, казалось, впитывало егоживительные лучи. Щедрость солнца славил разноголосый птичий гам: множествоптиц, прыгавших, перелетавших с одной замшелой ветки на другую, возившихся вневысоких кустах, копошившихся на могилах, где пробивалась зеленая трава,трещали, стрекотали, щебетали, звенели и свистели, изо всех сил стараясьперекричать друг друга. Но что радовало Илит больше всего – больше пения птиц,больше этого весеннего праздника света и тепла – это примерное поведение двенадцатиюных херувимчиков, находившихся под ее опекой. Небесные создания вели себя наредкость тихо. Даже для ангелов.

Детки мирно играли в сторонке – дружно, не ссорясь, никогоне исключая из игры, – и Илит уже облегченно вздохнула, намереваясьнемного отдохнуть после неблизкого перелета из Рая Небесного в рай земной, каквдруг прямо перед нею, в десяти шагах, сверкнул огонь и заклубился едкий адскийдым. Когда облако дыма рассеялось, она увидела невысокого рыжего демона, чем-тонапоминавшего Братца Лиса из известной сказки.

– Аззи! – воскликнула Илит. – Что ты здесьделаешь?

– Я взял отгул, – сказал Аззи. – Захотелосьнемного отдохнуть от гадких дел, прогуляться по святым местам. В конце концов,однообразие надоедает. Вот я и решил сменить обстановку.

– А свои убеждения ты, случайно, не решилсменить? – колко спросила Илит.

– Нет, не в пример некоторым, – ответил Аззи,намекая на темное прошлое Илит, начинавшей свою духовную карьеру в роливедьмы. – Что за славные у тебя детки, – прибавил он, указывая наочаровательных малюток-ангелочков.

– Да, и к тому же, как видишь, они ведут себя ужаснохорошо, – не преминула заметить Илит.

– Что же в этом удивительного? Ангельское поведение дляангела – все равно что чертовщина для черта.

Тем временем юные херувимы, оставив тихие игры, затеялишумную возню среди надгробий. В тишине кладбища их тоненькие, приторно-сладкиеголоса были далеко слышны:

– Смотри, смотри, что я нашел! Это могила св.Ательстана Медоуста![1] – Ну и что! А я нашла могилу святой Анны– Главы Покаянной. Это очень известная святая, гораздо более известная, чемтвой Медоуст!

Златокудрые, белокожие, курносые ангелочки с пухлымирозовыми щеками, казалось, сошли с какой-нибудь глянцевой рождественскойоткрытки. На первый взгляд они отличались друг от друга не более, чем горошиныиз одного стручка: широко раскрытые голубые глаза, крупные шелковистые локоны,падающие на плечи по моде того столетия. У каждого за спиной имелась паракрылышек, покрытых нежными перышками, еще не успевшими истрепаться под ветрамиНеба и Земли. Однако крылья их сейчас были спрятаны под широкими белыми ирозовыми ангельскими одеяниями и замаскированы отделкой из кружев. Не то чтобывся эта милая компания путешествовала инкогнито – им нечего было таиться, ведьв 1324 году мало кто из людей удивился бы, увидев ангела. Однако у детей Эфирасуществовало неписаное правило прятать свои крылья, сходя с небес на землю.

Да, на Земле в тот момент, когда Илит опустилась на дорожкустарого английского кладбища, шел 1324 год. В те времена мир людской посещаломножество гостей из потустороннего мира – как званых, так и незваных. Ангелы идемоны, сатиры и нимфы, обосновавшиеся здесь на правах старинных знакомых,божества давно забытых религий, Бог знает какими ветрами занесенные в чужиекрая, причудливые порождения фантазии – смешные и страшные, уродливые икрасивые, разные бесплотные создания, происхождение которых было столь жетуманно, как и принимаемые ими формы, наполняли земные города и села, леса ипарки, реки и озера. В эту пеструю эпоху, названную впоследствии Возрождением,общество отличалось известной широтой взглядов и терпимостью.

– И что же ты делаешь здесь, Илит? – спросил Аззи.

Прелестная брюнетка объяснила ему, что она привела этихневинных отроков и отроковиц на экскурсию по известнейшим гробницам Англии.Экскурсия входила в план обучения Закону Божьему – лекции этим юным созданиямуже читали, зачеты почти все сданы, а практика должна была начаться тольколетом. Илит была ярой сторонницей воспитания молодежи в страхе божьем –возможно, здесь сказывалось ее бурное прошлое (ведьма, состоявшая на службе уТемных Сил, она перешла на сторону Добра, полюбив Ангела Гавриила). Дети должныполучить блестящие знания, чтобы впоследствии самые сложные и каверзные людскиевопросы не смогли смутить их или поставить в тупик.

То местечко на севере Англии, с которого небесные гостиначали свою экскурсию, – Юдоль Страдания, не слишком широко известная в тевремена – как раз подходило для таких целей. Здесь нельзя было найти клочказемли, в которой не лежал бы прах какого-нибудь святого или кости мученика,пострадавшего за веру. Юные ангелы и ангелицы погрузились в созерцаниенадгробных камней, сосредоточенно разбирая надписи на староанглийском языке иувлеченно обсуждая свои маленькие открытия.

– Так вот, оказывается, где похоронена Св. ЦецилияОпрометчивая, – прозвенел тоненький голосок. – Я недавно говорила снею – еще когда мы были там, на небесах. Она попросила меня помолиться у еемогилы.

Аззи повернулся к Илит:

– Похоже, дети не слишком нуждаются в твоем надзоре.Почему бы тебе не прогуляться вместе со мною? Пообедаем вместе…

Когда-то очень давно Илит и Аззи были близки – в те временаоба они были молоды и служили Темным Силам. Лукавый демон, подававший большиенадежды, легко вскружил голову хорошенькой ведьмочке. Да, были когда-товремена…